Boulogne-sur-Mer ligt aan de Opaalkust in het noorden van Frankrijk, aan het Kanaal tegenover Engeland. De stad heeft twee gezichten. Boven op de heuvel ligt de Haute-Ville, de oude stad binnen haar middeleeuwse muren. Beneden draait alles om de haven, waar al eeuwen vissersboten binnenlopen.
Over de stadsmuren loop je in één ronde om de hele Haute-Ville heen, met zicht over de daken, de haven en bij helder weer de zee. Binnen de muren staat het belfort, dat samen met andere belforten in Noord-Frankrijk en België op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De grote koepel van de Basilique Notre-Dame zie je al van ver. Onder de kerk ligt een uitgestrekte crypte met oude muurschilderingen. In een hoek van de vesting staat het kasteel, nu het Château-Musée, met een verzameling die reikt van Egyptische oudheden en Griekse vazen tot maskers uit Alaska.
Aan de rand van het strand ligt Nausicaá, het Franse nationale zeecentrum. Je loopt er langs bassins met koraalriffen, kwallen en tropische vissen, en staat even later voor een enorm panoramaraam waarachter haaien en roggen voorbijzwemmen. Je ziet er ook pinguïns en zeeleeuwen. Onderweg lees je hoe de oceaan onder druk staat en wat je zelf kunt doen om hem te beschermen.
Boulogne is een vissersstad en dat proef je. Op de kaart staan mosselen met friet, vissoep, tong en schol, en gerookte haring, waar de stad van oudsher om bekendstaat. Na een ronde over de muren ga je in de Haute-Ville aan tafel in een van de brasserieën in de Rue de Lille.
