Oberhausen ligt midden in het Ruhrgebied en is groot geworden met steenkool en staal. Hoogovens, mijnen en spoorlijnen bepaalden lang het beeld van de stad. Toen de zware industrie verdween, bleven veel van die bouwwerken staan en kregen ze een nieuwe rol.
Het herkenningspunt van de stad is de Gasometer, een reusachtige stalen cilinder aan het Rhein-Herne-Kanal die je van ver ziet staan. Hij sloeg het hoogovengas op dat de hoogovens in de buurt maakten. Van daaruit ging dat gas naar de cokesfabriek en de staalfabrieken. Vandaag staat hij er als industrieel monument en als baken voor iedereen die de stad binnenrijdt.
Naast de Gasometer ligt de Neue Mitte, gebouwd op het terrein van een voormalige staalfabriek. Hier vind je Westfield Centro, een overdekt winkelcentrum met een promenade vol restaurants, en het CentrO Park met gazons en speelplekken. Ook SEA LIFE en het LEGOLAND Discovery Centre staan hier. Bij SEA LIFE zie je haaien, roggen en schildpadden van dichtbij, in het LEGOLAND Discovery Centre bouwen kinderen zelf met LEGO-steentjes.
Het Ruhrgebied heeft een eigen, nuchtere manier van doen. Mensen zijn direct en maken makkelijk een praatje. Op veel straathoeken staat een Bude, een kiosk waar buurtbewoners een flesje bier of een krant halen en even blijven staan. Vraag er naar een gemischte Tüte: een papieren zakje dat aan de toonbank wordt gevuld met losse snoepjes naar keuze.